他红着眼说：「你给我服个软，秋荷，你不是最想要权力吗？我给你，皇后之位给你，什么你想要的都给你，好不好？你再叫我一声太子哥哥，好不好？」
平日里不苟言笑，满嘴礼义廉耻的太子如此卑微地求我，这如何不让我高兴呢？
素手攀上了殷九清的脖颈，我朝着他的耳朵吹了一口气，看他情动难耐却偏不给他：「你不是说我是不守妇道吗？还说我是不知礼义廉耻的狐狸精？太子殿下，如今你对着你的嫂嫂自解衣衫，你说你是不是贱人？」
我将殷九清狠狠按在他身后的假山上，激得他闷哼一声。
我却恍若未闻，带着快意痛骂：「你不知廉耻，罔顾人伦，我偏不如你的愿！」
我理了理被他扯得一团乱的衣衫，快步出了假山。
假山外，天高月小，一轮明月高悬。
又是深秋时节，月光下的落叶上凝着一层又一层的霜雪。
1
我小娘是出身书香门第的妓，不折不扣的狐狸精。
她死的那天，我出生了，我理所当然也是个狐狸精。
只不过，我娘当狐狸精是为了生存，我可不是，我生来就贱，天性如此。
我知晓自己有一副黄莺出谷，似水如歌的好嗓子，于是便物尽其用，我的嫡姐章锦灿对哪个男子笑，我就娇娇怯怯地喊那男子哥哥，生怕气不死她。
章锦灿最喜欢太子，我便也对着殷九清甜甜地喊：「太子哥哥~」
殷九清走后，章锦灿便露出獠牙，鼓足了劲儿，用尽全力抽我一个巴掌，尖利的指甲趁机划过我的脸颊：「你是妓子生的，你怎么配喊太子哥哥？」
「姐姐，皇后娘娘也是我的亲姑母，我凭什么不能叫嘛。」我摸摸破皮的脸颊，挑衅般地朝着章锦灿吐吐舌头，心中不禁腹诽，被惯坏了的大家闺秀比乡野村妇还粗鄙。
有时候我望着高高的月亮，总是忍不住思考，人生的际遇怎能如此不同呢？
章锦灿的母亲是显赫富贵的武安侯府嫡女，我的母亲是个青楼妓子。
所以同为太傅之女，她高贵如明珠，我则卑微如草芥。
就连她的名字都比我好，锦灿——如锦缎一般光辉灿烂。
而我的名字则是出生那天，父亲看到池子里的一枝残荷，有感而发得来的。
秋荷，一听就包含了无限的寂寥与愁苦，秋荷，秋荷。
枯枝败叶，秋水残荷，听起来可真悲凉呀。
2
本来我只是很艳羡章锦灿，并没有那么讨厌她。后来年岁渐大，她长得越来越像她板正肃穆的母亲，我也越来越像我形貌昳丽的母亲。
美貌成了我的原罪。
她开始不分青红皂白地骂我「贱人」「妓子之后」，轻蔑地说什么「龙之龙，凤生凤，狐狸精生狐狸精。」
就连我礼貌地喊「太子哥哥」，也被她说成是「小小年纪便知道勾引人。」
既如此，我也不能空担了骂名，我便偏要娇滴滴地喊，看我不气死章锦灿。
那时殷九清已然是喜怒不形于色的国之储君了，平日里板着脸像个老学究一般。
我十分不喜欢他，见了他也只是喊上一句表哥，并不很过分，可章锦灿还是免不了朝我挥巴掌。
她讨厌我已经不分原因了。
第一次和殷九清有交集是在京城的芙蓉宴上。
京城贵女们坐在一起赏花作诗，轮到我的时候，章锦灿假好心为我说话：「我这妹妹浅薄，平日里放荡惯了，做不出来诗，大家可不许笑话她。」
我当下红了眼，捂着帕子静默无声地掉眼泪。
宴会上美貌又心善的小娘子教养也是极好的，并未因为我的庶女身份嫌弃我，甚至还纷纷出口指责章锦灿。一时间，章锦灿千夫所指。
我借口整理仪容，拐到一片芙蓉园前笑得肚子都疼了，一转身，遇见了殷九清。
他好像知道了方才的事，像有大病一样，肃着脸背着手斥责我：「你以为自己是个什么身份，什么事情该做什么事情不该做，都不明白吗？做事情前要牢牢记得自己的身份，如此行事，一点女儿家的规矩也无，舅舅都不请人教你学规矩吗？」
我切切实实感到难堪了，他贵为太子，身份高贵，鄙夷我也是正常的。
我是什么身份？我要记清楚什么？
记清楚我是一个庶女？还是记清楚我永远上不得台面。
「是，这地方我就不该来。章锦灿才是你表妹，我一个妓子之后不敢与太子攀亲戚，更用不着太子来教我规矩。」
要是在平常，我是断然不会说出「妓子之后」这种妄自菲薄之语，但那会儿我气得很，一时上头便脱口而出了。
反应过来，我直发怵，在一国储君面前说口无遮拦，说出这种污言秽语，我怕是要遭大罪。
一腔愤怒被恐惧替代，我掀起眼皮偷偷瞧着殷九清，暗暗期望他没听见。
显然，殷九清听到了，他脸红得跟猴屁股一样，劈头盖脸地呵斥我：「粗鄙，身为官家小姐，怎能如此不成体统。本宫罚你回去抄二十遍女戒，不抄完不许出太傅府。」
我没当回事，他公务繁忙，又不常来太傅府，怎么管得了我，我甚至暗暗地翻了个白眼。
「不知悔改，罪加一等，抄四十遍！」殷九清气得都伸手指了：「小德子，去，近日你就住在太傅府，亲自看着她。」
我很无语，这话才哪到哪啊？他要是看见章锦灿骂我的样子，只怕死了也得从棺材板里跳起来骂她「粗鄙。」
但我又想，他约莫舍不得骂章锦灿，更不会为了我骂章锦灿。
因为章锦灿是他嫡亲的表妹，更是他未来的太子妃。
3
太子为章锦灿罚了我抄书，章锦灿很是得意。
我在抄书的时候，她就坐在我旁边遣丫鬟给她染蔻丹，眼角眉梢俱是得意：「姑母说了，将来我可是要做太子妃的人，太子哥哥向着我也无可厚非，自是应该如此的。」
我轻嗤一声，什么蠢货都配当太子妃了。
「你笑什么？」章锦灿命丫鬟停下来，气急败坏跺着脚：「你敢嘲笑我，章秋荷，你又嘲笑我！」
我见她气势汹汹走过来，像是又要来打我，急忙出声提醒：「你刚染了指甲。」
「染指甲怎么了，打你还分时候吗？」
下一瞬，章锦灿就龇牙咧嘴地扑到了我的面前。
一片慌乱之中，我啪地给了她响亮的一巴掌。
「你敢打我！章秋荷！今天我非要揍死你！」
眼看她发了狠又要扑上来，我眼疾手快将手掌按在墨盒里，糊了她一脸墨水，又顺手将墨盒扔在了她的裙子上，水墨在裙上开出一朵绚丽的花。
她望着毁了的裙子，先是挤了两滴眼泪，忽然哈哈大笑起来，黑乎乎的脸颊上还挂着两行泪。
「章秋荷，你完了，这可是姑母赐我的裙子，我这就去告诉王嬷嬷，你故意毁坏皇后所赐之物，藐视皇后可是大罪，你就等着挨打吧你。」
她高高兴兴出了门，银铃般的笑声回荡在空气中。
我看着被章锦灿撕碎的一地纸屑，抹了把眼泪，继续抄书。直到王嬷嬷带着几个丫鬟将我押走，死死按在了板凳上。
我有些后悔了，早知道让章锦灿打我几巴掌就是了。
「不分尊卑，心比天高，今日就要打得你安分守己。」
直到失去意识的时候，我还在想，我就不安分守己，我就要搅得家里鸡飞狗跳，我偏不让章锦灿好过。
4
再次醒过来的时候，小桃抹着眼泪拿鸡蛋给我滚脸，说是小德子回太子府了，我不用再抄书了。
脸上几个通红的巴掌印还未消，但和脸比起来，还是屁股更疼一些。
我趴在床上，想我娘，想她为什么要把我生下来，为什么要让我遭这种罪，我恨死她了。
月亮升起来了，我还是没睡着。
柳朝明就这么翻进了我的窗，因着动作不熟练，碰倒了桌上的烛台，发出老大声响。
紧接着我又听到一阵窸窸窣窣扶烛台的声音，真是笨死了。
「秋荷。」他点燃了烛台，猫着腰摸索着来到了我的床前。
柳朝明的臭手刚要抚上我的脸，却被我一把拍掉，阴阳怪气嘲讽：「登徒子，枉你读了那么些圣贤书，夜探香闺，还真是君子做派。」
「秋荷，你哭了。」柳朝明举着烛台，错愕地愣在当场。
我平日里鲜少在他面前掉眼泪，抹了把泪倔强道：「屁股疼得我睡不着觉，掉眼泪怎么了。」
「不哭了。」
柳朝明将烛台放在地上，小心翼翼地凑上来给我擦眼泪，语气软得不像话，带着乞求一声声诱哄道：「不哭了，不哭了。」
我流着泪凶他，还打他的手：「谁准你碰我的，你不知道男女授受不亲吗，我以后可是要做官夫人的人，我不和管家之子私相授受。我可不是什么好人，你滚远点。」
昏黄的油灯将他白皙的面庞镀上了一圈暖黄光晕，他像做了什么重要的决定一般，抬起头直直望着我，轻轻摸我的头发，声音有些哽咽了：「再等等我，等我中了进士，我便求太傅将你嫁给我。」
「谁要嫁给你。」我撒开了他的手：「等你考中了进士，我才会勉强考虑考虑你。否则我就是给有钱人当小妾，就是去庙里当姑子，也不嫁给你。」
我听见柳朝明笑了，跳跃的烛光在他眼尾晃动，像是飞舞的蝴蝶。
他从怀里掏出来一支梅花簪，插进我的发间：「明年三月春闱，我一定会高中的。」
我本能地就要抽出簪子扔掉，抽了出来，却没舍得往地上丢。
柳管家供他读书不容易，他也不知省了多长时间的钱才给我买了簪子。
想到这，我手都送出去了，最终还是背过脸去，将簪子压在了枕头底下。
看着我别扭的一番动作，柳朝明又笑了，喜滋滋地看着我，转过我的脸，捧着给我擦眼泪。
他和我说要明哲保身，不要和章锦灿对着干，这样受苦的只有我自己。
两行泪流了出来，我埋在枕头里呜咽出声：「你说为什么我爹从来都不管我，是不是我死了他都不会来看我一眼。旁人都说我是个庶女，被章锦灿磋磨是我的命，可是凭什么？凭什么章锦灿打我就可以，我就不能还手，凭什么，凭什么？」
「秋荷，这是命，没有道理可言。」柳朝明跪在我的床边，轻轻柔柔地顺着我的背：「秋荷，你就当为了我忍一忍好不好，我不想总看见你遍体鳞伤的样子。现在已然是八月了，再忍八个月好不好，八个月之后我一定会中举，到时候我带你离开这。」
这是我听过最好听的情话了，我抬起朦胧的泪眼说：「那你一定要好好读书呀，我会为了你少生事端，乖乖等着你中举，你可千万要争气呀。」
很多年后，当我回首往事的时候，我才发现，当初的自己多么可笑。
我将自己的未来全都交付给了一个男子，被动地等着被他拯救。
这行为本身就愚蠢至极。
5
我在床上躺着，绣了近一个多月的花。期间小德子来过几次，送了些去疤痕的药。
我又想起殷九清那张令人讨厌的脸，若不是他多管闲事，我也不能落得如此下场。
想着想着又觉得我着实无理取闹，狗咬吕洞宾了。
小桃扶着我在花园散步，赏完菊坐在廊下走神时，身后传来一阵说话声。
是嫡兄章照衡和他的表弟——武安侯府世子李荣川。
章照衡瞥了我一眼，神色淡淡地收回了视线，李荣川却盯着我不放了，撇开章照衡径直走上来和我搭讪。直到章照衡蹙着眉头催他时，他才依依不舍地随着章照衡去向大娘子请安。
此后他像个狗皮膏药一样对我嘘寒问暖，甩都甩不掉。
李荣川是大娘子的外甥，武安侯府的独苗，骄纵顽劣，又生得肥头大耳，一脸横肉。
我看见他都直作呕，偏生他还抄些淫诗来恶心人，给他退回去他就继续锲而不舍地送。
柳朝明要我忍，我也知道没有别的办法，李荣川贵为世子，我实在得罪不起。
可他愈发变本加厉起来，有一日竟然送了我一本《金陵房中术》。
我气得脑袋冒烟，在李荣川又一次骚扰我时，当着府上丫鬟的面对着他破口大骂。
不想他倒打一耙，反唇相讥：「二妹妹，你若不含羞带怯地用眼神勾引我，我怎么就会巴巴地往上贴呢？我一个世子，什么样的女人没见过，你这话说出去也没人信呀。」
我气得浑身发抖，死命攥着拳头。
明明是气愤，可眼泪却不受控制一个劲地往下掉。
无处不在的章锦灿又出现了，轻蔑地撇撇嘴：「章秋荷，你别不识抬举，多少人哭着喊着要嫁进侯府，又不是谁都有被表哥看上的福气。」
我真想扑上去狠狠打章锦灿的嘴，可是想想后果，最终还是捏着拳头，一言不发地离开了。
对着月亮掉眼泪的时候，柳朝明就会突然出现，蹲在我面前逗我说：「不哭不哭，眼泪是珍珠」，还会塞给我一颗方糖吃。
那时候我吃了甜丝丝的糖，天真地以为，一切都会好的，至少还有来日可期。
6
初雪落下的时候，是个下午，我披着斗篷在花园里看雪。
李荣川肥硕的身躯乍然挡住了我的视线：「二妹妹，我对你的心意想必你也知晓，我这次来就是想告诉你，若你愿意，我即刻禀明母亲，将你娶回去做姨娘——」
「世子还请自重，秋荷高攀不上侯府门楣，世子还是莫要说笑了。」
「你装什么装啊？」李荣川蓦得逼近我，弯下身子，肥胖的大手捏住了我的手腕：「你日日用这把嗓子勾引我，这时候又不承认了？我娶你做姨娘还委屈你了吗？你装什么矜持啊？」
我的手腕被他攥得生疼，男女体力间的悬殊使我无论如何也挣脱不开他的桎梏，只能大声地喊着人。
天旋地转间，李荣川将我摁倒在石桌上，肉壁一样的身子压得我喘不过来气，我的嗓子都喊哑了，没有一个人过来。
对着李荣川又踹又咬，被他一巴掌打懵。
小衣将被粗暴地扯下，胸前身下被冷空气侵袭，寒意霎时遍布四肢百骸。
牙齿悄悄抵上了舌头，有几片飞雪落在眼睛里，我想，我这辈子也算是完了。
「咚——」的一声，李荣川从我身上直直栽倒下去，一件白色大氅哗啦一下罩在了我的身上。
「别怕，起来。」飞舞着的雪片纷纷扬扬，殷九清那张刻板端正的脸就这么出现在眼前。
我瑟缩着裹紧了身子，急忙从石桌上起来，踉跄着差点摔倒，还好揪着桌角站住了。
眼泪糊了一脸，鲜血夹着口涎淌到脖子里，口齿不清地说了声谢谢，裹着大氅飞速跑走了。
回头匆匆一望，殷九清背着手，站在纷飞的大雪中，依旧面不改色，一脸肃容。
柳朝明晚上来看我的时候，我舌头疼得连话都说不出来了，只坐在烛火前愣愣地发呆。
「秋荷，要不，我们走吧？」柳朝明伸手摸我的头发，眼睛里隐约有莹莹水光闪动：「只是那样的话，你暂时不能做官家夫人了？要和我走吗？二小姐？」
他说：「要是和我走了，你就不能回头了，再也当不了二小姐了。」
「要是和我走了，我们就只能逃亡了。」
「我暂时不能读书了，我们会过得很贫穷。」
心中惊涛骇浪渐渐平息，我第一次主动抓住了柳朝明的手，这双有些粗糙的手曾经在许多时候抹去我的眼泪，温柔缱绻地抚摸我的头发，我重重地握住了，笑着点了点头。
我知道自己做了一个愚蠢的决定，但我也知道，他比所有人都爱我。
7
我爹带着家丁找到我们的时候，我和柳朝明正在破庙里依偎着取暖。
那是逃亡的第三天。
本就残破的庙门被大力踹开，呼啸的风声卷着雪片飞进来，脸上的笑意僵住了，冻结在了冰天雪地之中。
我爹要将柳朝明交给官府，罪名是诱拐官家小姐。
我跪在地上扒着我爹的靴子求他，急切地为柳朝明辩解。
我爹一巴掌打偏了我的脸，一阵耳鸣过后，整张脸火辣辣地疼：「丢人现眼的东西，还不给我起来，章家的脸都给你丢尽了。」
他的五官扭曲成一团，额角隐隐可见青筋，面对我的时候，他第一次有这样大的情绪波动。
「你生了我却不养我，任我自生自灭这么多年，如今还找我干什么？你怎么不问问我为什么要逃跑，你怎么不问问李荣川对我做了什么？你为什么不替我做主，他是怎么撕开我的衣服，他——」积攒多年的情绪顷刻间爆发，我像个疯子一样歇斯底里地大吼。
柳朝明挣脱了家丁的桎梏，扑上来死死捂住了我的嘴，滚烫的眼泪啪啪砸在我的脸上：「秋荷，别说了。」
那天风大雪大，风吹得我脸疼。
我爹让人将我摁在椅子上，亲眼看着柳朝明是如何被打得奄奄一息。
我爹冷冷地说，你就算再卑微低贱，也和他不同，你是正经人家的小姐。
家丁将柳朝明摁在板凳上，板子此起彼伏地升起来又落下，血迹从他灰色的衣袍中渗出来，斑斑驳驳的，像一朵浓淡相间，艳丽荼蘼的花。
天空中的小雪花飘下来，盖在他的身上，好似在替我抱一抱他。
他伏在板凳上，额角全是密密麻麻的细汗，气若游丝说：「秋荷，你太漂亮了，我护不住你，终究也不配得到你。对不起。」
最终他昏迷着被人抬走了。
8
我爹看在柳管家忠心多年的份上，终究没将柳朝明送去官府。
后来柳管家也离开了章府。
我还是安安稳稳做着章家庶出的二小姐。
私奔的事儿被我爹压得死死地，府上众人心里明镜似的，看我的眼神都是轻蔑和嘲讽，但谁也不敢议论一句。
午夜梦回的时候，我总想起柳朝明同我说的最后一句话，总想起他跟我说对不起。
是因为我太愚蠢了，太冲动了，是我葬送了我们之间的一切可能，我们再也没有可能了。
我没什么朋友，逃亡回来之后，只有小德子来看过我。太子以言行无状为由，罚了李荣川，他再不会来找我的麻烦了。
我曾经畏惧忌惮的李荣川在殷九清面前，如同蝼蚁般，不值一提。
权势，可真是个迷人的好东西啊。
我也想堂堂正正像个人一样活着，不这么卑贱，不这么屈辱，我想让所有欺负过我的人像狗一样匍匐在我的脚下，痛哭流涕地向我忏悔、求饶。
而我肆意玩弄他们，永不原谅。
我开始思考，我该如何才能得到权力。日思夜想，辗转难眠。到头来却可悲地发现，除了这张令人艳羡的脸和年轻的身体，我一无所有。
我决定用我的身体做件大事，我要睡了章锦灿的男人，睡了一人之下的太子。我要恶心死章锦灿，恶心死我爹，恶心死章府看不起我嘲讽我的所有人。
我想我是疯了，可这是我贫瘠的脑瓜里能想出来的，最有效最解恨最恶毒最直接的方法了。
或许会被弄死，但人固有一死，或早或晚。如果我有幸活下来，那么欺负过我的人，就都得死。
我将自己关在屋里，聚精会神地研究曾令我万分恶心的《金陵房中术》。
每年大年初二，殷九清都会来太傅府留宿。
我把我的计划放在了这一天。
9
好不容易到了这一天。
午膳之后，我正愁怎么接近殷九清，没想到他带着小德子主动叩响了我的门，这可真是天助我也。
殷九清今日穿了一袭紫色织金袍子，肩宽腰窄，身姿挺拔，浑身上下透着浑然天成的贵气和威严。
我认真地打量了他许久，剑眉入鬓，眉骨深邃，鼻梁高挺，就连嘴唇也是不薄不厚，恰到好处。说得文气一点，他相貌周正，美得中规中矩，却毫无特色，像被奉为圭臬的四书五经，就连相貌好像也遵循着某种规矩，毫不出格。
「新年欢喜。」他递给我一个钱袋子，没什么表情的脸上看不出情绪，将钱袋子往我怀里一塞，转身欲走。
我将门敞得更大了些，往身旁一闪身，垂着头做出哀戚之色：「太子哥哥，多谢你上次出手搭救，不知能否请你喝杯茶，感谢你的救命之恩。」
他斟酌了一会，大约是在顾忌男女大防，或许是我泛红的眼眶使他生了怜悯之心，他对着身后的小德子说：「小德子，你在此处候着。」
喝了几口茶，他微微蹙起了眉头，我的心脏怦怦直跳，几句话从喉头艰难吐出：「我这里一向没什么好茶，怕是难以入口，若是太子哥哥不喜，不如还是———」
「无妨。」他打断我，摩挲着杯盏道：「莫为浮云遮望眼，风物长宜放眼量。看开些，舅舅自会为表妹寻一门合适的姻缘。」
我假意应答，看着他喝完了一杯茶，那茶里放了足量的软筋散。
第二杯茶加了合欢散。
慢慢地，殷九清的呼吸开始急促起来，双脸通红，额角上也浮现一层细密的汗珠。
「表妹，我先回去了。」殷九清的脚步有些踉跄，起身时差点撞在桌子上。
我猛地将汗巾塞进他口中，在他拼命挣扎却挣扎不动时，拿出事先准备好的绳子将他拴在了床上，死结一打，衣服一剥，齐活。
从雕花木窗往外看，依稀可见一袭青衫的小德子，乖顺地站在院门口。而就在这几丈之远，我绑着太子，意欲白日宣淫。
谁也想不到，我胆大至此。
「太子哥哥，你救了我，我便以身相许。」
他额角青筋暴起，愤怒的脸扭曲成一团，眼睛里闪着无法遏制的怒火，死死瞪着我，被汗巾塞得严严实实的嘴里还「唔唔唔」发出些模糊不清的音节。
我干脆利落地剥了自己的衣服，将我们之间的距离由一寸变成了负数：「你别担心，我学了很久的，现在已经很会了。」
撕裂般的痛席卷全身的时候，我愣愣地流下两行泪。
我有一个庶兄，他为了防止大娘子的迫害，装傻扮笨了许多许多年，却在三年前的春闱一举高中，被外放到江宁做官。
我永远也忘不了，官府的人来家中贺喜时，全家人脸上的震惊错愕和大哥脸上的欢欣。他同我说：「秋荷，你也要努力，总有一天，我们会过上想要的日子的。」
家中就四个孩子，只有我俩是庶出，只有他真的把我当妹妹，他凭借着自己的努力逃离了这个家，我却插翅难逃，我该怎么努力？
不到一刻钟的时间，我匆忙解开了绑着殷九清的绳子。
暴怒的声音震动着我的耳膜：「章秋荷，你竟敢对我做这种事，你不知廉耻，放浪至此！你你这个贱人，我要杀了你——」
他气得都忘了自称了，看着床上的一小滩血迹，更是气血翻涌，双脸憋得通红，扑上来死死掐住了我的脖子：「你竟胆大妄为至此，贱人！」
翻来覆去就是「贱人」，我怀疑这个词是他大脑里唯一的骂人词汇。
我被掐得直喘不过气来，两只手无力地掰着他的手，眼睛因恐慌本能地分泌出眼泪。
「不许哭，你哭什么？明明是你睡——」他意识到什么，立马噤了声，面色更加难堪，掐在我脖子上的手松了松。
我趁他失神，腾地翻身而起，吻住了他的嘴唇。
「章秋荷！你还敢！」他大力推开我，手触到我的裸露皮肤上，像是触到了烫手山芋，即刻收回了。
他捡起散落的衣服，匆匆忙忙穿了穿,目眦尽裂地瞪着我，牙齿咬得咯咯作响：「今日之事，你若敢说出去只言片语，我随时都能杀了你。」
我用手撑着胳膊，不着寸缕地躺在床上，娇娇地笑：「太子哥哥，我苟延残喘活了这么多年，就一条贱命，你想要随时来拿呀。但若所有人都知晓我睡了你，那我该多有成就感呀。一向清高正直的太子被我睡了，想想我现在还激动呢。」
「章秋荷，你怎能如此不知羞耻，自甘堕落。你一个姑娘，怎能说出这种话。」
他回头看着我，从鼻子里出气，皮笑肉不笑说：「你若是敢说出去半个字，我屠了柳朝明九族。你信不信，只要你一开口，不需一夜，我便能让他一家永永远远地消失。」
我的笑容凝滞了。
「用这种方式报复，愚蠢至极。身为女子，此等行径更是不知廉耻。」
我嘴唇张张合合，说不出一句反驳的话，愣了片刻才缓缓开口：「你贵为太子，生来便有无数人爱你，无数人尊敬你，你想要的一切都唾手可得，会有人跪着捧在你的面前。我不过是想要求一个庇护，我难道错了吗？」
「你应该靠自己。」他居高临下，冷冷地看了我一眼：「我不会杀你，你好自为之，总有一天，你会为自己的愚蠢付出代价。」
他一甩袖子推门走了。
我看着床上的一小片血迹陷入了沉思。
大哥跟我说过要我努力。殷九清跟我说，要我靠自己。
可是我该怎么靠自己呢？
我舍弃了尊严、体统，自尊心，不知廉耻地爬了床，我舍弃了一切脸面、体面，将自己当成烟花之地的女子糟蹋。
我难道不是在靠自己吗？
我难道还不够努力吗？我到底要怎么努力，怎么靠自己？
夜幕四合，我握着梅花簪子在黑夜里出神。
突然一阵细风擦脸而过，一只粗糙的手捏住了我的脸，手心厚厚的老茧的触感十分清晰。下一刻，浓重的药味在舌尖化开。
「来人——」
「太子让你吃药。」僵硬且没有丝毫温度的女声乍然响起。
尚未反应过来，乍然又被这暗卫从被窝里踉踉跄跄拽到桌前，提着水壶咕咚咕咚灌了一肚子凉水。
喂得太急，我被呛得咳嗽不止，这人明显有些不耐烦了，扳着我的下巴，粗暴仰起我的脸，咕咚咕咚又猛灌了几下。
确保我咽下去了，手一松，飞速消失了。
我擦了擦流进脖子里的茶水，气得又喝了好几杯茶。
10
上元节，殷九清来章府找章照衡和章锦灿一起去灯会游玩。
我也得以带着小桃和两个小厮出去走走。
殷九清在看到我的一瞬间面上突然出现极不自然的神情，不过片刻，又被他端正肃穆的神色盖过去了。
我恍若未闻地走上前行礼，照常娇笑着唤他：「太子哥哥」，从他身旁经过的时候还装作不小心绊了一跤，猛地扑进他怀里，狠狠摸了两把。
看他咬牙切齿，怒目而视，我急忙想起身，抱歉地道一句：「真是不好意思，腿软了。」
「章秋荷，你给我老实点。」他猛地拽住我的手腕狠狠一扯，低声警告后又提高了音量，用一副关切口吻说：「小心。」
「多谢太子哥哥关心。」
美轮美奂的华灯之夜，街上香粉阵阵，姑娘们打扮得花枝招展，手里提着明亮的莲花灯、兔子灯和各式各样精巧的纱灯。
护城河边的水声，舞龙舞狮声，佳人才子的交谈声，一家老小的笑闹声，小贩卖面具的吆喝声，卖花灯、猜灯谜的喧哗声，天空中怦怦绽放的烟花声，融汇在这灯火通明的喧闹长街里。
小桃兴高采烈地拽着我到卖糖人的老翁那里看了半天画糖人，斗争了许久，买了一个兔子形状的糖人递到我的面前：「小姐，我允许你先吃一口。」
我摇了摇头，拉着小桃往前走了。
「小姐，你看那个买方糖的老人家是柳管家吗？」
我循着她的视线去看，柳管家正弯着腰在小摊前买方糖。
他不经意的一回头，正好与我视线相接，我们都沉默了。
护城河下的柳树旁，我抠着手心，有些艰难地开了口：「他，他还好吗？」
「已经一个多月了，他已经好多了，伤筋动骨一百天，再过些日子总会好的。」
「对不起。」
柳管家叹了一口气：「二小姐，我们都没有怪你。」
他捏着手里的一包方糖，斟酌着语气开口：「老奴也是看着二小姐长大的，心底总希望二小姐能好好的。二小姐的日子过得艰难，但总比衣不蔽体的穷苦百姓好上许多。老奴希望二小姐能安安稳稳的，切不可错了心思，将路走窄了。」
我握着柳管家塞给我的两块糖，目送他上了桥，最后消失在无边的人潮中。
我给自己剥了一颗糖，甜丝丝的糖在嘴里融化，河边风大，吹得我眼睛泛酸。
我早就不能回头了，我的路本来就很窄。
我为什么要跟衣不蔽体的百姓比，我为什么就不能跟正常官宦人家的庶女比？
章敬言贵为太傅，位极人臣，他的亲姐姐是皇后，多么显赫的家世啊。
而我作为他亲生的女儿，却活得比什么都不如。
我为什么要同衣不蔽体的百姓相比？
11
「姑娘，擦擦泪吧。」一个衣着华贵，相貌姣好的紫衫女向我递了一块手帕：「我观察姑娘许久了，姑娘出水芙蓉之貌，却有芳菲妩媚之态，实乃绝色。不知姑娘可否赏脸到茶楼小叙。」
小桃急忙护上来：「你是何人，找我们小姐何事？」
「姑娘莫怕，我乃如意楼的管事素离。」她从随身携带的香囊中掏出一枚印章递给我，交给我们查验。
如意楼是京都有名的风雅场所，达官贵人们议事雅聚的好地方，就连深居简出的我也听说过其「销金窟」的名号。
素离从上到下打量了我一番：「看穿着打扮，姑娘有国色天香之貌，却无绫罗绸缎可配，实在可惜。若是姑娘到我们如意楼来——」
「你这人，我们小姐是正经人家的姑娘。」小桃气急，打断了那人的话，从我手里拽出印章，啪地放到素离手中，拉着我就要走。
素离从我的穿着打扮和奴仆人数推断，好像确定了我并非出身大富大贵人家，她颇有底气接着说：「姑娘为何不说话，若是姑娘到了我们如意楼来，无数富贵人家的子弟定会为姑娘一掷千金，姑娘难道不心动吗？」
我有些躁动了，心间惊涛骇浪翻涌不止，机会都送上门了，我为什么要拒绝？
「我没有什么才艺。」我回头看着她。
「无妨，姑娘站着不说话就足以摄人心魂。」
「若我不能露脸呢？」
素离兀自思索一会，咬了咬牙：「姑娘蒙上面纱，眼神体态足以勾人。」
「好。」我不顾小桃的生拉硬拽，走上前说：「我同意了。」
「此话当真？」素离激动地握住了我的手，明媚的杏眼眯成一条缝，俏皮地笑了起来，方才那种胸有成竹、运筹帷幄的样子一去不复返了。
「可否得知姑娘名姓？」
我想了想说：「叫我明珠吧。」
「明珠姑娘，我们可说好了，明日你一定要到我们如意楼来，我们立个字据，这事儿就算成了。」
回去的路上，小桃闷闷着没有理我。
「其实没什么的，你听到了吗？人家都说你家小姐姿容无双，万一被哪位大人物看上了，咱就一辈子吃穿不愁了。」
小桃还是不理我，我上前去拽她，她竟然在哭。
我生了气，甩开她一个劲地往前跑。
我从未觉得自己不堪，可小桃的眼泪灼伤了我的心口，好像在提醒我，我是真的自愿沉沦，自甘堕落。
我娘因为家道中落，不得已当了妓。可我不是，我生来就贱，天性如此。
我想要钱，我想要好多好多钱，我想过好日子，我才没错。
12
第二天蒙着面纱到如意楼，刚踏进去就听见素离高亢的嗓音：「吃了熊心豹子胆了，不知道你奶奶我上头有人，还敢轻薄我们家姑娘，手都给你剁掉！王八蛋！」
定睛一看，素离正骑在一胖子身上，啪啪啪啪地抽他耳光，几个伙计拉都拉不住，苦着脸劝她别打了。
素离的形象彻底崩塌了。
见到我，她眼睛一亮，蓦得翻身下来，理了理杂乱的头发开始拉着我参观。
「好了，」素离喝了一口茶说：「字据也立完了，以后你就是我们如意楼的姑娘了。你得先培训几个月才能上岗，在此期间，工钱照发，每月五两。等你上岗了，打赏的钱你可以分得三分。」
她让我跟着姑娘们学跳舞，学弹琵琶。
还请了戏班子里的师父训练我们的眼神，每日还要进入一个黑屋子，盯着一根点燃的香头做眼神训练，一看就是一个时辰。
「姑娘们，人生不怕起点低，就怕没追求。努力，就能遇见更好的自己，那些流下的泪水，那些路上的伤痕，全都会让你成为独一无二的自己。」
「你是最美的，最棒的，小钱钱在向你招手，美好的明天就在眼前！」
「冲鸭，冲鸭！」
素离每次来看我们时，都会坚定亢奋、热血澎湃地念出这些句子。
素离说，我长得清丽出尘，眉眼之间却自有一种妩媚之态，浑身上下有一种破碎的美感，她好像特别看重我。
只花了两个月，她就肯让我独自上台跳舞。
但是我怎么也没想到，第一次登台，就遇上了我最不想见的人。
13
一身水青色露腰衫裙，头发松松挽了个髻，鬓间低低插着两朵玉兰，脸上垂珠遮帘堪堪盖住半张脸。
素离将一枝含苞待放的玉兰递给我，勾起我的下巴看着我笑：「我的好明珠，只露出眼睛，也一样能艳冠群芳。」
赤足上了台，跟着乐师的琴音起舞，紧绷的情绪渐渐舒缓，动作也愈发自如。
人群中有人高声喝彩，一个不经意的转身，骤然望见死死端着酒杯的柳朝明，他目光一瞬不瞬地盯着我看，目光里全是疑惑和震惊。
他怎么会在这？
我心下大惊，刹那间方寸大乱，浓重的羞耻感漫上来，我在他深沉惊疑的目光中无所遁形。我不断安慰自己，他不会认出我的，我仅仅露出了一双眼睛，他一定认不出我的。
我不敢再往那处看，心中腾起说不清道不明的情绪，忽然有些想落泪的酸楚。
舞毕，我在台上捏着嗓子镇定地介绍自己。
柳朝明站起身来，直直盯着我，在人声鼎沸中朝着我走过来。
我那样害怕，怕到匆匆下台时猛地跪跌在地上。
「起来。」一件外袍呼啦一下盖甩在我的身上，一道夹着愠怒的声音在头顶响起。
我抓着袍子，听见周围人小声喊：「太子殿下。」
我被人连提带拽揪到了一个空着的雅间，门「嘭」地一声关上了。
「章秋荷，你真是冥顽不灵，无可救药。」
怎么什么地方都有殷九清，他怎么又想教训我。
「你凭什么管我？是你说的，人要靠自己，我现在就是在靠自己。」
「你看看你穿的是什么？打扮成这样，在这种地方，这就是你说的靠自己？」
我飞速剥下身上披着的他的衣服，塞回他怀里：「我自己可以挣钱，我靠自己的本事让别人给我花钱怎么了？你的话就如同何不食肉糜一样荒诞可笑。我只是想活得体面一些，为什么你要一而再再而三地侮辱我？」
殷九清黑着脸重复了一遍：「侮辱？那你自己觉得，你现在体面吗？」
我咬着唇默不作声。
「你若真问心无愧，柳朝明向你走过去的时候，你慌什么？你有什么见不得人？」
他的话如同一记重锤狠狠敲打在我的心上，我无力地后倒了两步，抠着手心缄口不言。
殷九清提起外袍抖了好多下，像是在抖掉什么脏东西：「今日殿试，柳朝明是二甲十八名。」
他穿上袍子说：「不要再来这种地方，熟悉你的人一眼便能认出你。」
「用不着你管。」我冷冷地说：「我靠我自己，问心无愧，不用你指手画脚。」
「若是有人发现了你的身份，你让舅舅如何自处？」
我想起我爹说的，章家的脸都被我丢尽了，他们这副样子真是相像。
「你身为储君，天下万民皆是你的子民。我想求你救救我，你要我靠自己，如今我切实在靠自己，你斥责我没有规矩体统，会丢了章家的脸面。太子哥哥，你教教我，我到底要怎么做才行？」
「府里没有人在意我，没有人喜欢我，我不想被草草嫁出去，起码我长得漂亮，我在这为自己谋一条出路为什么不可以？就连我来这儿都是偷偷钻狗洞出来。你永远高高在上、理所当然，因为你根本看不见我的处境，只会按照你的臆测对我说三道四。」
殷九清愣住了，略微蹙着的眉头又紧了几分，干巴巴道：「我是为了你好。」
「谢谢，我不需要。」我顿了顿：「还是谢谢你，让我在他面前没有那么狼狈。」
我低下头，飞速跑了出去。
14
月上柳梢时，我蒙着面纱从如意楼出来，没一会便觉察到，有人在我身后偷偷跟踪我。
这个笨蛋，蠢死了。
我仰着头看了看天空中的月亮，眼泪猝不及防地落了下来。
「柳朝明，不要跟着我了，以后便当做从未认识过我吧。」
他有他的光辉未来，我已经不值得了。
「秋荷，不要这样。」
我埋着头，声音闷闷地：「不用你管，我本来就不是什么好人。」
「你嘴硬心软，远远不够你以为的那么铁石心肠，不要再继续了，这样下去，你会输，你会遍体鳞伤。」
柳朝明的声音自身后传来。
我回头去看，他双手握拳，站在昏暗的阴影里，我看不清他的神色。
「我比你想想象之中冷酷无情的多。」
夜里，盈盈烛光闪动，我在铜镜前梳着头发走神，一个锦囊啪的一声砸倒了我的铜镜。
「太子要你别再去那种地方了。」
冷冰冰的女声同时响起来，分明是那次给我暴力喂药的女暗卫。
我被这突如其来的动静吓得一抖，手里的梳子都掉在了地上，惊魂未定怒喝道：「你有礼貌吗？你知不知道你特别吓人。」
「哦。」
我打开锦囊，眼睛都直了，大大小小的银票加起来足有两千两，这辈子我都没见过这么多钱。
「答应了吗？」那名梁上君子见我把银票翻来覆去数了好几遍，语气又不耐烦了。
这些银票更加坚定了我搞钱的心思，突然暴富原来是这种感觉，阳奉阴违的事情我也不是干不出来。
我清了清嗓子：「好的，我答应了。」
我将十几张银票分别藏在了书页里，床板下、棉靴里、收起来大氅的侧兜里。剩下的一千两，我足足包了四层，放进匣子里，连夜在桂花树下挖了个坑，埋了进去。
今日的不愉快全部被巨大的喜悦冲散了，像是做梦一般，整个人飘飘忽忽，如在云端，一夜都没睡着。
天将明时，隐隐做了一个梦，梦见我在院子里养猪，不知怎么，几十头肥硕的猪全都变成了金猪，我在梦里抱着金肥猪笑得合不拢嘴。
第二天早上，口水流了一枕巾。
正神游时，小桃慌慌张张地跑进来叫我：「不好了，小姐，柳朝明谴媒婆来提亲了。」
惊慌失措跑到前厅，柳朝明穿了一身簇新的浅灰色绸缎衣裳，垂着头站在廊下，连前厅都没能进去。
章锦灿厉声训斥道：「别以为你中了举就能高攀上我家了，章秋荷再不济也是太傅府的庶女，你是什么家世，我爹怎么可能将章秋荷嫁给你。更何况，你之前还诱拐了她，你有什么脸面再上门求娶？章秋荷才看不上你这样的人呢，你死了这条心吧，赶紧带上媒婆走吧，真是不害臊呀。」
「灿灿，休要胡言乱语，回自己房间去。」大娘子捏着帕子，带着丫鬟缓缓上前了。
「本来就是嘛。他中了举又怎么样，之前还不是我们家的仆人，即便章秋荷除了皮囊一无是处，那也不是他能高攀得上的呀？」
「快给我下去，此番做派成何体统。」大娘子锁着眉头呵斥，章锦灿跺着脚跑走了。
我隐在角落，看见大娘子沉着脸说了些什么，柳朝明垂着头一言不发。
我没见他穿过这么体面的衣裳，绸缎做的衣服上还绣着大片大片的竹叶，只是下摆有些短了，看起来并不是太合身。
他生得白净高瘦，身上有一种文弱斯文气质，相貌也谈不上俊美无俦，只是眉清目秀。
此时他那双圆圆的杏眼里水光闪动，垂在身侧的手不自觉地摸着袍子，轻轻地扯着，揪着，将袍子揪起来一个鼓包又放下去，揪起来又放下去。
大娘子带着丫鬟走了，他站在廊下仰头望了望天，不知过了多久，久到我以为时间就此停滞，他带着媒婆转身离开了。
我躲在角落，没出去见他。
15
午间过后下起了小雨，我撑着伞匆匆到了如意楼，跟着姑娘们闲拨琵琶。
素离身边的伙计将我叫了出去。
素离神态自若地饮着茶水，见我到来，将杯盏往桌上一扣，淡淡扫我一眼讥讽道：「你当我这里是什么地方，章二小姐。」
心头咯噔一下，我实在不知如何开口。
见我不说话，她没了耐心，将那纸字据啪地拍在桌上：「违约金一百两，章二小姐付了这钱，我们算是两清了。」
她嘴角都紧紧抿着，压抑着怒容，明显是觉得我耍了她。
「素离姐姐，我还想在这，别让我走行吗？」
「我说章二小姐，您当咱们这里是什么地方，多少吃不起饭的漂亮姑娘以此谋生呢，您来我这儿算怎么回事，体验生活？您就行行好吧，别在这搅和了。章家是什么人家，我们哪里能惹得起，你若是在这丢了章府的面子，我的生意也没法做了。」
「姐姐，你既知晓我是二小姐，便知我不是什么金枝玉叶，您当日一眼断定我非富贵人家的姑娘，绝非是你看错了眼。但凡我在府里好过些，我也不会来这......」
昨夜方知晓暴富的滋味，怎能今日就将暴富之路断送了，再要赔进去一百两，我不是亏死了。
「这两个月我也看出来了，你肯学肯练，是个上进的好姑娘，可你着身份真是让人难做呀，谁能想到你们那等显赫人家，内里竟也这般对待庶女。」
素离叹了口气：「这样吧，你跟我来，我请示一下主子。」
素离带着我到了三楼最里面的雅间。
一进门是一张大床，白色的床幔轻轻飘动，影影绰绰可见床上躺着个人。
朱雀铜熏炉里腾起袅袅轻烟，满室皆是清甜的梨香。
「爷，人来了。」
素白细长的手指拨开床幔，一张妖艳绝美的脸从纱幔中显现出来。
刀削剑刻的轮廓，瓷白的皮肤，上挑的眉眼，薄而嫣红的嘴唇，他才是真正的狐狸精面相，我在他面前倒是小巫见大巫，一点也不够看了。
这人相貌带来的冲击力太大，我的心脏突突突跳得厉害，噤了声不敢发出一丝动静，仿佛连呼吸都是对美人的亵渎。
他身着红衣赤着足踩在地毯上，手中还握着一把折扇，我浑身紧绷，连大气都不敢喘，看他越走越近，用折扇挑起了我的下巴。
端详了片刻，他抽走折扇，对着素离笑道：「情有可原。」
「是啊，爷，您可得理解我，我一看她这容貌，连哄带骗赶紧就给拐来了，哪里还顾得上背景调查。这您可不能怪我，这面相一看就能给咱们楼里挣大钱。」
「行了，此事是你未能仔细调查，违约金便罢了。」
他懒懒散散地转过身，向着床边走回去，红色的衣摆在地毯上沙沙而过。
我心中不由得惊愕赞叹，这男子实在也太漂亮了些，通身更有一种飘逸倜傥的风流气度，教人移不开眼。
躺回床上，他靠在软枕上支着脸看我：「章二小姐，这里不是你该来的地方，念在素离哄骗你在前，违约金便免了，我会让素离毁了字据，往后不要再来了。」
我来这确实让他们背负了不该承担的风险，断没有在主人家下了逐客令之后死赖脸纠缠的道理。
只是心中难免有些遗憾惆怅，两个多月里，舞没学几支，琵琶更是刚入了门。离开这以后，我怕是再没机会去接触这种东西了。
「珠珠姑娘，你同这楼里的姑娘不同，纵然日子艰难，凭你的家室也能做个正室娘子，在这楼里能有什么好出路？别傻了，回去吧。」
撑着伞回府的路上，心里抑制不住地难过。
本以为是柳暗花明又一村，实则却是屋漏偏逢连夜雨。原以为一切都在向着好的方向发展，谁知一朝回到了原点。
闷着头走路，一双玄色绣云纹锦靴出现在眼前，往上是天青色的袍子，嵌着青玉的腰带，然后是一张端正的脸。
「你怎么在这？」
殷九清扶在伞柄上的手动了动，言简意赅道：「有事，恰巧路过。」
我噢了一声绕过他走了，这会我暂时没有勾引他的心思。
「我顺便来看看你有没有阳奉阴违。」他默了默，还是将我叫住了：「我正好同舅舅有要事相商，可以顺便捎你一程。」
他指了指不远处的马车。
不坐白不坐。
马车里就我们两个人，我后知后觉有些尴尬，隐约还有些如坐针毡。
殷九清坐在马车上拿起一卷书看，也不理我。
撩起车帘去看雨中街景时，他才问：「如意楼以后不去了吧？」
「不去了。」
「那便好。」他又看起了书。
快到的时候，我要求提前下车。
「你这是何意？」殷九清放下书，悟了：「孤记起来了，你要去钻狗洞。」
大可不必如此聪慧。
16
没过多久，华阳长公主在皇家牡丹园办了一场游园会，宴请京城适龄小姐前往游园。
已逝的太后最喜牡丹，先帝便为太后建了这座牡丹园，这座牡丹园也是两人感情深厚的象征。
去的路上章锦灿老大不情愿地告诫我：「到了牡丹园你别瞎摘花，那里的牡丹都是先帝从洛阳寻来的名贵奇异品种。华阳长公主性子火暴，若是被她看到你毁坏牡丹，你就等死吧，爹爹也救不了你。进了园子你规矩些，别丢了我们家的脸面。」
一入园，她就带着丫鬟去找她的朋友了。
我和小桃在一丛牡丹前黄色的牡丹前赏花，一声阴鸷生硬的问候刺入耳膜：「二妹妹，好久不见，别来无恙啊。」
李荣川瘦了许多，脸上堆积的横肉消减了好几层，如今看来，总算有了点人样。
「别来无恙。」我不想同他纠缠，拉着小桃转身欲走。
他快步上前截住了我的去路，义愤填膺说：「我道二妹妹缘何在我面前装清高，原来是攀上了太子殿下，你害本世子在庙里吃斋念佛三个多月，真是好手段。」
我嗤笑一声：「你去庙里三个月正好减减一身横肉，治治你那龌龊心思。」
「章秋荷，你傲什么？你不就是长得好看吗？你除了好看一无是处，心思恶毒，勾三搭四，行为无状——」
「你长得不好看，还一无是处，丑得清新脱俗。一脸横肉，满面油光，浑身囊肿。也不照照自己什么样，你想勾三搭四也没人愿意往上贴，人丑还多作怪。」
「小姐，你别说了。」小桃瑟缩将我往后拽。
「好啊章秋荷，有人给你撑腰，你胆子都肥了，你竟然辱骂我，从来没一个人敢这样骂我。」李荣川皮笑肉不笑，抽出腰间皮鞭，啪的一声甩在地上，已然怒了。
我并非是胆子肥了，只是那时我答应了人，要安分守己，收敛脾性，保全自己。
那时尚有期盼，如今得过且过，心似已灰之木，身如不系之舟，什么都不怕了。
看见李荣川的鞭子，我甚至有些隐隐喜悦，我要惹怒他，让他在这牡丹园撒野，我倒要看看，长公主看见被糟蹋的牡丹，会不会放过李荣川。
「今日是什么场合，你敢惹事？你当这里是武安侯府吗，会任你随意撒野？」
「那你看看小爷我敢不敢。」李荣川咬着牙，一鞭子挥过来，扬起一阵尘土。
「——嘶」，小桃挨了一鞭，耸着肩膀护在我身前嘶嘶吸气，手背上充血的鞭痕格外分明。
我让小桃跑去叫人，难听的话一个劲往李荣川身上砸，趁着他对我挥鞭子，钻进繁茂的牡丹花丛中，东躲西藏。
锐利的鞭子啪啪打在花上、叶上，花园的这角早已一片狼藉，李荣川明显是气急了，手上鞭子不停，嘴里仍骂骂咧咧：「章秋荷，还从未有人敢这么骂过本世子，就只有你，只有你！」
听着越来越近的脚步声，我开始流着泪声嘶力竭地大喊：「救命啊。」
估摸着人不远了，我装作被鞭子绊住了脚，重重摔倒在石子路上。
我早做好挨一记狠鞭的准备，预料中的疼痛却未落在身上。
「李世子，你当这是什么地方。」一个气度不凡的紫袍男子用大掌生生接住了粗大的皮鞭，再往前使劲一拽，李荣川霎时被搡倒在地。
那紫衣男子将衣袍脱下，盖在我身上：「姑娘，我是华阳长公主之子付毓，招待不周，让你受惊了，我即刻便带你去医馆。」
我虚弱地点了点头。
道了一声「得罪」，付毓作势要抱我，手刚揽上我的腰，章锦灿和一众小姐们赶了过来。
「付毓，你不准摸她！」章锦灿火急火燎跑了过来，粗暴地将他推开了：「不准你碰她，我自己会抱。」
这是什么情况，章锦灿怎么这么不对劲。
章锦灿死命扯着我将我拽了起来，期间数次拉扯到伤口，疼得我嘶嘶喘气。
「章小姐，你不要再添乱了。」被付毓一吼，章锦灿立马噤了声，跺了跺脚委屈上了。
接着她又眼前一亮，调整神色，做出一副端正样子。
顺着她的视线去看，一位体态端庄、长相大气的美妇人正朝这边走来，应当是华阳长公主。
她的左侧是一身银袍的殷九清，右侧是一身月白衣袍的——美人主子？
？？？？
17
知晓了前因后果，华阳长公主柳眉倒竖，脸上风起云涌：「还不来人，快将他拉下去杖责三十。拉到武安侯府门前打，告诉武安侯，若他不会教孩子，本公主来替他教！」
章锦灿张了张嘴，想说些什么，终究没开口。
「好孩子，你受惊了。」华阳长公主拿帕子给我擦了擦汗：「我即刻让毓儿送你去医馆。」
「姑母，今日您和表弟尚有要事在身，还是孤去吧。」殷九清道：「这是章家的二小姐，本宫是当表哥的，免不了走一趟。」
「那好吧，逸儿，你就随姑母接着赏花吧。」
「是。」月白衣袍的美人主子朝我笑了笑，微微点了点头，随着长公主离开了。
章锦灿松了一口气，一把将我的手交到殷九清手里，视线向前追寻着，心不在焉道：「表哥，我还没玩够，你送她去医馆吧，我就不去了。」
说罢，她快速将我身上披着的衣服剥下来，又忙活着将殷九清的衣服脱下来搭在我身上，提着那件紫色外袍匆匆往前去了。
「逸儿是谁。」我问。
「本宫的哥哥，安王殷九逸。」
殷九清觑我一眼：「皇兄已有正妃、侧妃两位，姬妾众多，你休要打他的主意。」
美人主子竟然是安王，原来如意楼是他的产业，难怪能在京城寸土寸金的地方有那么大的铺面。
「那我打你的主意，你娶我吗？」
殷九清猛地一拦腰，将我横抱了起来。
腰后面的伤口猛地被他一按，疼得我眼含热泪。
我暂时歇了逗弄他的意思，只顾着控诉道：「太子哥哥，你摸着我伤口了，疼，疼！」
他的手不动声色往上挪了挪，木着脸惜字如金道：「你活该。」
「你就这么讨厌我吗？为什么你总是要教训我，我是真的疼。」
我撩起来带着鞭痕的手腕凑到他面前，泪盈于睫，装腔作势：「你看，真的很疼。」
「是不是在故意激怒他，你自己心里清楚。你能送上门任他打吗，你是那种毫无心机的人吗？还有那些牡丹，你是故意的吧？」
我忽然不想说话了，好像也没有说话的必要了。
兴奋激动的情绪渐渐平息，我将胳膊藏回了袖子里。
一瞬间，眼泪一串一串地落了下来。自以为天衣无缝的把戏，实则漏洞全出，我比跳梁小丑还可笑。
「我就是故意的。」
「值得吗？你何苦为了他伤害自己？」
「你不懂吗？可是明明你该懂啊，你亲眼所见。」
殷九清还想说些什么，我已经不想再听了，闭上眼睛说：「太子哥哥，我真的好疼啊，你快点送我去医馆吧，别让我留疤了。」
18
晚上殷九清的暗卫又来了，扔下些瓶瓶罐罐后消失了。
第二日我爹下朝回来的时候，安王爷竟然跟着来了。
我爹脸色不虞，瞪了我一眼，还是从前厅出去了。
殷九逸喝了口茶，从袖子里摸出个锦盒递给我：「珠珠姑娘，封口费。」
打开盒子一看，哦豁，一颗拳头大小的夜明珠。
章锦灿视也有一颗夜明珠，个头和成色却远远不如眼前这颗。
心中天人交战一番，我合上匣子，目不斜视推了回去：「王爷，我不叫珠珠。」
「那你叫什么名字？」
缓略带沙哑的嗓音传入我的耳膜，那美人眼波流转，勾唇看着我笑。
上苍实在太过偏爱他，他说话声也好听，声音富有磁性却又很干净，我不合时宜地联想到不小心从屋檐上落下的积雪。
我定了定神方说：「章秋荷。」
「还是珠珠这个名字更配你。」他自顾自点评了一句继续说：「珠珠姑娘若不收下这礼，本王心里实在不安。就当是为了本王舒坦，珠珠姑娘还是收下吧。」
边说边将那匣子推给我：「还请珠珠姑娘笑纳。」
皇子做生意确实不是能够放到台面上说的骄傲事儿。
我不好再推脱：「那好，我收下了，不会说出去。」
送走了殷九逸，我爹转过身来，眼神落在我手中的木盒上，含着点审视缓缓移到我的脸颊上，语气中夹着些警告意味说：「安王纵情酒色、美妾众多，最是风流不过，别生出些不该有的心思。为父正在为你相看夫家，这段日子你好好在家里待着，别出去给我惹祸。」
「可是章......姐姐还未——」
「你姐姐的事儿用不着你操心。」
冷冷地丢下这句话，我爹便离开了。
没过多久，皇帝开始命礼部筹办太子选妃事宜。
阖府上下早已心知肚明，章锦灿会是内定的太子妃人选，但太子选妃非同小可，务必得按着礼节体统来。
需得经过三层选拔，通过重重检验，耗时三个多月方能定下人选。
第二轮选拔结束后，除了章锦灿，还剩下三位姑娘：齐国公家的嫡长女齐梅、兵部尚书的嫡次女杨竞婉和林老学士的孙女林素音。
皇上念及她们入宫月余，久未见家人，下旨让他们回家休整几日。
章锦灿从宫里回来，人瘦了些，脾气也收敛了许多，倒生出几分弱柳扶风的姿态。
也不知道在宫里受了什么大罪，一进门她就哭倒在大娘子怀里，眼泪像泄了洪似的，一发不可收。
他们一家人亲亲热热诉着衷肠，我在一旁实在有些碍眼，十分自觉地退下了。
19
午睡之后，我爹将我叫了过去。
他说若是章锦灿的婚事定下，府中没有精力给我操办婚事。
他给我相看了两户人家。
第一位是正五品的宣德将军刘青山，在武安侯麾下就职。
第二位是平昌侯府的嫡次子吴仲康，如今已二十有三，膝下还有一子，前年妻子病故，他便一直没有再娶。
一种无奈涌上心头，我曾那样伤了李荣川的面子，我怎能嫁给他爹麾下的将军？至于吴仲康，嫡次子不能继承家业不说，他还长了我七岁，膝下还有个儿子。我难道一嫁进去就要给人当后娘吗？
注意到我脸上神色，我爹不悦地皱起眉头：「你那是什么脸色？莫要异想天开，安安稳稳过日子，何尝不是你的造化。」
「去吧，过会儿去碧水湖畔的画舫上同两位公子见见吧，新荷都开了。」
碧水湖畔旁有一种模仿画舫结构的建筑，它外观装饰同画舫一般无二，只是牢牢固定在水面上，不能移动，只供人们赏荷品茶，这种建筑也叫作不系舟。
上了不系舟，刘青山站起身来挥着手迎我，毛毛躁躁撞翻了茶壶，边抖衣服边望着我不好意思道：「章二小姐。」
我朝他点了点头，看着他袍子上一大片深色水迹，说：「你，要不回去换身衣服？」
他的两只手都摆了起来，露出一个收敛着的笑：「无妨。」
他生得孔武有力，一番动作倒是带着浓浓的少年稚气。
「秋荷小姐，你比画像上美上许多。」小心翼翼地说完这句话，他的情绪忽而低落下去。
静默半晌，他叹了口气说：「刘某不知何德何能，有幸与秋荷小姐议亲，秋荷小姐这样的人，值得金屋藏娇，刘某实在不堪为配。今日实在失礼，刘某先告辞了。」
不等我反应过来，他站起身，撩着袍子离开了。
难以言喻情绪从心底深处升上来，我茫然地盯着湖面，心里难过又熨帖。
不知过了多久，湖面上响起丝竹管弦之声，一艘四角绑着铃铛的精致画舫从荷叶间驶了过来。
画舫停在了不系舟旁，两位姑娘携手下船，一粉衫女声音清灵道：「这船晃得我头疼，直教人想吐，表哥有病，非要赏什么荷。」
另一紫衫女清清冷冷道：「昨日还不是你说要来摘莲蓬的。」
她二人坐在了我前面，看穿着打扮，应是某大户人家的夫人。
我从那神秘精致的画舫转头回来，吴仲康带着丫鬟来到我跟前：「章二小姐。」
吴仲康没有画像上那般瘦，也没有画像上那般高。
还未交谈几句，他的丫鬟突然拿出帕子给他擦拭额角的汗。
「章二小姐有所不知，我们家公子怕热。」那丫鬟娇怯地开了口，楚楚可怜地朝我行礼：「还请章二小姐勿要怪罪。」
「罢了。」吴仲康摆了摆手，不耐烦道：「本公子不热，休要再如此了。」
我猜，这丫鬟或许还是个通房丫鬟，于是便顺嘴问了一句。
吴仲康有些为难，叹了口气，终究是说了实话：「非也，这是亡妻身侧的大丫鬟，自亡妻故去后，一直尽心尽力地照顾煜哥儿。母亲一直有意，等新夫人进门口，抬她做姨娘。」
「既是你们侯府家事，自不必说与我一个外人听。」我淡淡道。
「章小姐，你这话是什么意思，你马上就是我们侯府的二少奶奶了。」吴仲康还未说话，她的丫鬟先开口了：「你只是个庶女，给我们二少爷当正妻都有些……莫非你还看不上我们二少爷？」
反唇相讥的话还未说出口，身后粉衫女子啪的一声拍案而起：「你这丫鬟好不要脸，你只是个丫鬟凭什么对人家指指点点，也不嫌害臊。」
紫衫女子想拉没拉住，粉衫女子三步两步横在我面前，指着那吴仲康鼻子骂：「人家姑娘花容月貌，你再看看你那个磕碜样儿，真是倒胃口。」
「你又是何人？」丫鬟急了：「我们公子可是平昌侯府的二少爷。」
「语容，恨玉，你们俩就知道给我惹祸。」殷九逸手握一柄折扇，信步而来。
见了来人，吴仲康眸中一震，拉着丫鬟跪下：「安王爷，小人有眼不识泰山，冲撞了王妃和侧王妃，还请王爷恕罪。」
丫鬟身子簌簌抖个不停，接着软倒在了吴仲康身上。
「罢了。」殷九逸瞄了一眼地上的人，将折扇往桌上一丢，不容反抗道：「带上你的丫鬟速速离开。」
20
黄昏时节，天空中是大片大片的落日余晖。
殷九逸撑着小船穿梭在荷叶间，坐在小船上，周围皆是荷花清香：「她二人小孩子心性，扰了你的相看礼，我代她二人向你道歉。」
「没关系，还要谢谢王妃和侧王妃仗义执言。」
想到这，我又道：「王爷丢下王妃们和我泛舟湖上，就不怕人说闲话吗？」
他笑了笑，眉目间一片坦然：「珠珠姑娘都不怕，本王有什么可怕的?」
他生得好看，谁能拒绝美人的邀请呢？
小船晃晃荡荡停在了人迹罕至的荷花深处，几对鸳鸯惊叫着，扑扑棱棱游走了。
「喝酒吗？」殷九逸将腰间的酒囊递过来。
我接过酒囊咕咚咕咚灌了好几口。
殷九逸轻轻笑了起来，随即慢慢躺了下去。
「你……」他仰头看着天空，好像想要问些什么，最终他什么也没问，只是说：「从这个角度可以看见荷叶背面的纹理，很漂亮，你想试试吗？」
躺在船上看天空，天空真高真远，微风吹过来，我喝了口酒，迎风落了满脸的泪。
殷九逸叹了口气说：「这酒确实太辣了点。」
「我不喜欢荷花。」我哽咽着。
「嗯，不喜欢就不看了。」
于是我们安静地躺着，看了会天边的云霞。
喝完了一袋酒，我抹了把眼泪，摸了摸发热的脸颊：「王爷，今日多谢你了，送我回去吧。」
殷九逸轻笑了一下：「好。」
满湖清香里，他撑着船带我驶离荷花深处，船身经行，荡起一圈圈波纹。
船靠岸时，依稀可见不系舟上站了个人，紫色的衣角被晚风吹得微微扬起。
他朝这里走过来，原来是殷九清。
殷九清及时扶住了脚步虚浮的我，对着殷九逸道：「表妹久不归家，舅舅恰好托孤来看看。」
我回过头朝着殷九逸挥手：「王爷再见。」
他也朝我挥手，我嘿嘿地笑了笑，又挥手。
殷九清推着我，毫不温柔地将我塞进马车里，带着怒气压低声音道：「你没看到皇兄身旁的女人们吗？孤跟你说过的话，你是全然没放在心上。」
整个人晕晕乎乎地，被他一凶，脸上一热，眼泪落了下来。
凑近了他，搂着他的脖子蹭蹭，又流着泪蹭他的脸颊，似有满腹委屈：「太子哥哥，我不想嫁给他，和他，他和李荣川，他不会放过我的，他还有儿子，他还丑，丫鬟还欺负我，我不要，你娶我......」
他约莫是有些不高兴，扒拉着我要将我从他身上甩下去，我死死抱住他的脖子，搂得更狠了，还咬了点什么，死活没松口。
迷迷糊糊睡过去时，仿佛听到有人说「好」，什么东西落在脸颊上，轻轻抹去了我的眼泪。
21
第二日一醒，我爹劈头盖脸痛骂我一顿，罚我在祠堂跪到晚上，让我好好反省自己的过错。
跪到中午，章锦灿不知为何，也被搡了进来。
见我占了大蒲团，她啜泣着推了我一把，将我挤到小蒲团上，自己四仰八叉躺在大蒲团上哇哇地哭。
我由怔愣变为窃喜，捂住嘴嘿嘿嘿笑出了声。
「章秋荷，你又嘲笑我！」章锦灿脊背一挺，坐起来，哭得直抽抽，脑袋前后一点一点的，打着哭嗝口齿不清地吼我：「我懒得揍你了。」
我懒得理她，坐在小蒲团上数牌位，我都看好了，不出意外的话，东南角空出来的那块将是我爹的地方。
「昨日你是不是把表哥给揍了？」章锦灿哼唧着抹泪，十分笃定说：「不知从哪日开始，你们十分不对劲。他说他的脸是走路撞墙上蹭破了皮，我才不信他的鬼话。」
我愣住了。我难道咬了殷九清的脸，还差点让他毁容了？？
章锦灿说完后，我才后知后觉地发现，不知从哪一日开始，她不唤殷九清为「太子哥哥了」。
「章秋荷。」她躺在蒲团上愣愣地流眼泪，长发散了一地：「我不想进宫，表哥刻板又无趣，整天就会教训人，我才不想当太子妃。明日又要入宫了，我不想去，从小到大我想要什么东西都可以，为什么这次却不行了？」
「你不想要的东西是别人求也求不来的，你还有什么不满足，别同我说这些，我理解不了你，我们之间也不是能说心里话的关系。」
「章秋荷，我不想进宫啊。」她又开始哭了。
「神经病，你闭上嘴，让我清静一会行不行。」
章锦灿哭得这么伤心，我实在乐不可支，即便狠狠捂住了嘴，笑声还是会从嘴边跑出来。
「章秋荷，我最近没揍你，你反了天了。」她一个猛扑，压在我的身上，我顺势揪住了她的头发，撕扯得她头皮发麻，大声尖叫，趁她掰着我的手指头解救头发时，狠狠给了她两耳光。
「娘，爹，救命啊——」章锦灿声嘶力竭地尖叫。
「逆女，你们闹什么。」我爹啪的一声摔烂了杯盏，凶神恶煞的脸在祠堂昏暗的光里格外阴森：「在祖宗祠堂你们闹什么，非要搅得连祖宗都不得清净！」
碎瓷片四分五裂散落在眼前，丝丝热气蒸腾而上。
章锦灿眸中精光一轮，立马憋出了坏主意：「爹，女儿知错了。宫中寂寞无聊，您若是同意让女儿带上秋荷一同入宫，女儿这就不闹了。」
「简直天方夜谭，你妹妹如何能入宫？」
章锦灿嘿嘿笑出了声：「让秋荷扮作我的婢女不就行了吗？」
22
我爹拗不过章锦灿，最终真的答应了。
章锦灿并未让我侍奉在侧，只是让我待在宫里等着她回来端茶倒水。
自从喝了我泡的茶烫着嘴后，她也不怎么使唤我了。
还有就是，宫中教导她的嬷嬷十分严厉，她因为脾气不好，老是被打手心。
手疼了，她也不想打我了。
「我受够了！烦死了！」
她「嘭」的一声将包着白纱布的手拍在桌案上，又惨叫一声，眼泪汪汪把手举在脸前呼呼吹气：「什么玩意儿，那太子妃我配当吗？烦死了。」
犹不解恨，她跺着脚挠着头，一脚踹倒了矮凳，又哐哐踩了好几脚。
意犹未尽之时，忽有内侍唱道：「太子殿下到。」
「你这性子是该收一收，整日莽莽撞撞成何体统！」
未见其人，先闻其声，殷九清沉着脸进了殿，身后的小德子捧着个托盘，大约是些药粉。
见到我，殷九清眼神微闪，本就阴沉的脸上浮现些不自然：「她怎么在这？」
章锦灿也不起来行礼，哼了一声说：「她在这不正合了你的意，别以为我不知道你们俩之间那些暗流涌动、欲盖弥彰——」
「胡言乱语!」殷九清打断了章锦灿，蹙着眉头开始念叨：「在宫里也没个忌讳，祸从口出的道理还需我教你吗？」
「知道了，我错了，不说就是了。」章锦灿蔫蔫巴巴地趴在桌子上，是拒绝交谈的态度。
送殷九清出去的时候，他解下身上钱袋给我：「宫中不比宫外，使些银子能方便些。」
「好啊，谢谢太子哥哥。」我将他钱袋里的碎银子悉数倒进了我的荷包里，又把他的青色祥云钱袋塞回他手里，我才不稀罕要他的钱袋，我只要钱就够了。
「在宫里少说些话，行事稳妥一些......」
他脸上有一圈极浅极浅的粉色疤痕，我突然凑上前看了看：「我那次咬你了吗？」
像是被我突然凑近惊到了，殷九清身子后仰，甚至还退了一步，清清嗓子说：「无、无妨。」
我又逼近两步，贱兮兮说：「太子哥哥，你该不会是害羞了吧？你的耳朵好红啊。」
「章秋荷！」
他愤怒地瞪我一眼，一拂袖甩在我的脸上，转身就走。
回去的时候，章锦灿在院里摆了个小桌子，望着月亮饮酒。
我懒得理她，要进门时却被她叫住了：「章秋荷，陪我喝一杯。」
「我不想当太子妃。」她握着酒杯又开始哭了：「你还记得付毓吗？我真的很喜欢他。」
人与人之间怎么能这么不同呢？我差点都要给人当后娘了，而章锦灿呢？太子妃之位放在她眼前，她都视之如草芥，弃之如敝屣，竟然还在这为了情情爱爱伤神。
人生的参差，不过如此。
「你喜欢人家，人家也未必喜欢你。再说了，华阳长公主那般端方，一看就不喜欢你这样的儿媳。」
「不，他说了，他说我和别的姑娘都不一样！」
「你比别的姑娘嚣张跋扈多了，当然不一样了。」
她给我倒了一杯酒，神情缥缈：「我一直羡慕你长得比我好看，从小到大没少欺负你。进宫一趟，我才发觉，我确实太跋扈了，难怪不招人喜欢，全是我活该。」
天呐，章锦灿竟能说出这番话，我惊得下巴壳都合不上了。
「手疼，给我倒酒。」
我们家也不许女子饮酒，她好像也不怎么会饮酒。
她自顾自倒一杯喝掉，喝一杯就再倒一杯，没一会脸上晕起两坨红，举着酒杯叽叽咕咕地自言自语。
「陪我喝一杯嘛。」
我没理她。
她分明醉了，晃晃荡荡地起身，小心翼翼地摸摸我的脸，将酒杯送到我的嘴边：「乖乖，姐姐喂你喝一口，快张嘴，张嘴。」
喝醉了的章锦灿没了剑拔弩张的气势，反而有几分温柔。鬼使神差般地，我不自觉地张开了嘴，一脸别扭任她喂我喝了几口。
她好开心，乐呵呵地给我倒酒，像玩过家家一般，要跟我干杯，还要继续喂我。
平日里她何曾这般对过我，她还称自己为「姐姐」，真是有点好笑了。
慢慢地我觉出点不对劲来，昏昏沉沉地没了力气，手中的酒杯掉在地上，我也抑制不住地合上了眼睛。
闭上眼的一瞬间，好像看见，章锦灿俯下身来说：「好歹我是你姐姐，总不会平白害了你。你帮帮我，也算帮帮你自己。」
23
好热，好热。
好像做了一个极香艳的梦，有人搂着我亲，声音沙哑地唤我「秋荷」。
只是梦中那张脸，适合四书五经，却不适合风花雪月。
「章秋荷！」怒吼声同梦里的那声音融汇在一起，我猛地睁开了眼。
殷九清一拳头砸进锦被里，气得声音发抖：「你就非要如此吗？你就非要自轻自贱吗？」
头痛欲裂地睁开眼，面前就是这幅景象。我看着近在咫尺的殷九清和满身红痕、不着寸缕的自己，瞬间懵了。
环顾四周，不熟悉的屋子，不熟悉的陈设，这究竟是怎么回事？
昨夜我喝了点酒，然后，然后......是章锦灿！
「为什么要一而再再而三地做这种事，你就这么下贱吗？」殷九清的情绪在暴怒的边缘游走，连带着呼吸都有些不顺畅：「你到底懂不懂什么是自爱自重，这样的事你究竟要做多少次？」
原来他以为，这次又是我故技重施。
「不是我，真的不是我。」我张了张嘴，连辩解的话都显得那么无力。
发生了什么，章锦灿是怎么将我弄到这里的，我一概不知，怎么突然就这样了？
「太子殿下，该起了——」宫女推开门，手里盛着水的木盆掉在了地上，刺耳的尖叫声响了起来「啊——」
不到一刻钟的时间，我浑浑噩噩被压跪在地上。
殷九清跪在我的前面，被皇后一巴掌扇偏了脸颊：「混账！你竟敢作出这种失德之事，你是要让朝臣戳着你的脊梁骨骂你吗？当朝太子，德行有亏，竟敢在选妃期间同一个贱婢无媒苟合，你是嫌你的太子之位坐得太稳吗？」
越说越气，皇后将手边茶盏大力摔碎，眯着眼打量我，犀利冷冽的眼神如刀子般射在身上。
她阴沉着脸来到我的面前，突如其来一抬脚，重重踹在我的心口上：「贱婢，竟敢如此勾引太子。」
殷九清往前跪了两步，恰好挡在我身前，头埋得很低，违心的话一字一顿从喉头艰难挤出来：「母后，儿臣倾慕秋荷已久，一时欢欣，情不自禁。」
「废物，你就一刻都等不得？本宫告诉过你，待太子妃定下之后，你想要谁，本宫绝不阻拦。你就连这一时半会都等不得？非要让未来的太子妃生生受了这奇耻大辱？我怎么生出你这个废物。」
又是响亮的一巴掌。
殷九清垂下了头：「母后，事已至此，儿臣会给秋荷一个名分。」
「我看你是昏了头了。」皇后蓦得又摔了一个杯子。
不知过了多久，皇后收拾了心情，沉沉道：「今早知晓这件事的宫女，就地格杀。太子，你记住，是你害死了这七条人命，今后的每一日，你都得为今日犯下的错忏悔。」
说罢，她头也不回转身离开了，行至门口时又转过身愤愤然道：「快些把这丢人现眼的东西弄出去，别让本宫再看见她。让灿灿也滚回家，本宫再也不想看到这个扶不上墙的废物，她以为本宫就非她不可吗？」
「不是我，这次真的不是我。」被踹的心口隐隐作痛，我跪在殷九清身后，脸上热意翻腾：「是章锦灿害的我，这次真的不是我。」
「是我一时情急，错怪了你。」殷九清捏了捏眉心说：「青芷宫的人送来了一壶酒，说是你从家中带进宫的。」
章锦灿竟会如此，谁能想到章锦灿会如此？
他脸上通红的巴掌印还很清晰，然而他只是起身理了理衣袍说：「走吧，我送你和灿灿回去。」
24
章锦灿用这种低级的方法，无非是在无声地反抗，她要告诉皇后，她对太子妃之位一点兴趣也没有。
我俩被遣送回家，家中人都很震惊。
大家都明白，章锦灿与太子妃之位无缘了。这时殷九清却跟我爹说，他会给我一个名分。
我爹不知臆想出了什么，在殷九清走后，一巴掌将我扇倒在地：「逆女，你竟敢把主意打在太子身上，他本该是你的姐夫！你自幼心比天高，什么都要和灿灿比，如今竟干出这种不知廉耻之事。给你相看的青年才俊你一个也看不上，原来你早就有了别的主意——」
「够了。」我从地上爬起来，摸着麻了的脸颊，大笑不止：「你问问你的好女儿，你问问她做了什么，是你要我给章锦灿当丫鬟，是你要我陪着她进宫的——」
「纵然如此，你也不该因此心生怨怼，更不该借机勾引太子。」
他冷眼看着我，三言两句便轻易给我判了罪。
「你以为宫中是什么好地方？你这样的性子，在宫中能活过几日？既然路是你自己选的，以后你活成什么样子都别抱怨。」
抱怨，谁会听我抱怨，我又何曾在这个家里得到过一点关心。
「章锦灿，你为什么不说话？」我像疯了一般骑在她的身上，啪啪地甩耳光，恨不得立刻杀了她。
她并不反抗，就这么乖乖任我打，惶恐地睁着眼睛流眼泪。
「章秋荷，你疯了不成？」章照衡大步从外面进来，怒吼一声将我推倒在地，搂过章锦灿，居高临下看着地上的我，一脸嫌恶：「做出这种不知廉耻之事，还敢对灿灿动手，我真恨不得打死你。」
章锦灿像是被吓着了，被哥哥搂在怀里一个劲儿地掉眼泪。
我爹又将我关进了祠堂，又让我反省自己的过错。
我反省了好久，我不该听信章锦灿的鬼话，不该喝下她喂给我的酒，不该被她自称的一句「姐姐」迷了心智。
其实想想，章锦灿也算是帮了我，间接帮我实现了我的愿望，我不仅不应该恨她，反倒应该谢谢她。
或许是矫情劲儿犯了，我实在开心不起来，那种被人踩在脚下凌辱的感觉又涌了上来，怎么压也压不住。
我跪在祠堂里，一会儿梦见李荣川撕扯我的衣裳；一会儿梦见我爹把柳朝明打死了；梦见殷九清横眉冷对，骂我不知廉耻。
我也没有那么想要权力和地位，只要没人欺负我，我怎么都行的，如果能有人关心关心我，那就能好了。
真羡慕章锦灿啊，她有爹有娘还有个哥哥。
而我，我什么也没有。
祠堂潮湿阴冷，明明是六月，我却冻得浑身直起鸡皮疙瘩。
没人给我送饭，到了晚上，我已经有些发昏了。
「舅舅，孤已经说了，会娶她做太子侧妃，你为何还要如此对她？」
祠堂的门开了，我被人轻手轻脚抱了起来，他抱着我走得很稳，出了祠堂好像还看到了皎洁的月光。
意识已经有些混沌了，可我知道他是殷九清。
「太子哥哥，我知道你打心眼里就看不起我，但是没关系，你说了给我名分，这就够了，还是谢谢你。」
缠上他感觉也还不错。
他那样的性子，无论多厌恶我，起码在外人面前也会给我保留几分面子，让我没那么难堪。
已经够了。
25
又过了几日，太子妃的人选定下来了，选的是齐国公的嫡长女齐梅，婚事定在了十一月初五。
这天殷九清来看我，午觉一睡醒，他就坐在我床边。
「做噩梦了？你方才喊了王嬷嬷，王嬷嬷是谁？」
「王嬷嬷是我娘的乳母，她特别会绣花做衣服，我的刺绣就是她教的，小时候她常常给我做衣服，八岁那年的冬天，她得了风寒去世了。」
殷九清若有所思地点了点头，话锋一转道：「选的是齐国公的长女齐梅，日子定在了十一月初五。我已经向父皇请旨，娶你为侧妃，如果事情顺利的话，我们应当也是那一日。」
说到这里，我是不是应该表示些什么？比如，牵一牵他的手？
我笑了笑，犹豫着去够他的袖子。
方一触到他的手背，便被他轻轻反握住了。
之后，殷九清好像一夜之间转了性子。
以前对我爱答不理，现在还会特意来看看我。
有时我还有些恍惚，仿佛我们真是心意相通的痴男怨女。
仔细想想，殷九清虽然为人刻板，还喜欢说教，但却是个嘴硬心软的人，嫁给他不比爹爹给我相看的亲事好太多了吗？已经很好了。
有天殷九清又在午睡时来看我，我们去小亭子里赏荷。
或许阴天的缘故，刚睡醒却还是很困。
我枕着殷九清的肩膀想事儿，慢慢地，手越来越不规矩，最后闭着眼紧紧将他抱住了：「太子哥哥，你娶我真好。府上的人都不敢斜着眼看我了，我也不用去给别人当后娘了。那次你说你倾慕我，我其实听到了，不管是不是真的，你说喜欢我，那我也喜欢你吧。」
空气中是长久的静默。
我等了好久，他都无动于衷。觉得有些没面子，不想再抱他了，手刚一松，他却突然伸出双臂将我困在怀里。
睁开眼去瞧，他没什么特别的表情，但是头却距我越来越近，好像是想亲我吧。
我下意识瑟缩了一下，殷九清也没强求，放正头没了动作，视线从我的脸上转到了池塘里的荷花上。
好好好尴尬，好好好糟糕，好好好......
为了补救，我屏住呼吸，搂着他的脖子，他的唇离我越来越近，越来越近，我闭上眼，吧唧亲了一下，手足无措说：「太子哥哥，我，我喜欢主动。」
话音方落，他将我换了个姿势抱在他的大腿上，扣着我的后脑勺亲了上来。
我的老天鹅，殷九清还能这样？？
我的老天鹅，心脏扑通都快跳出来了！
这时候，我是认真想过我们的以后。
可后来事情的发展脱离了控制，一发不可收。
因为八月初的时候，我发现，我可能是怀孕了。
26
六月十二在宫里同殷九清春风一度后，月事一直都没来。
想起小桃说我最近越发惫懒，我才隐隐有些慌张。
一夜我都没睡好，又是担心又是忧虑，这些情绪到最后都变成了巨大的惊喜。
这世界上没什么东西是完完全全属于我的，若是我真的有孕了，那么肚子里的小家伙就是我唯一的亲人，他会完完全全属于我，不分缘由地向着我。
我偷偷去了医馆，白胡子老大夫说我真的有了的时候，我眼泪都快掉下来了。
那是怎样的一种幸福啊！我被这一波又一波的快乐冲昏了头，好像黯淡的人生顷刻间明亮了起来。
好像一个人踽踽独行走了很久，上天忽然告诉你，你以后不是一个人了，会有人不分缘由地爱你。
我又是激动又是兴奋，我真想要这个孩子，我一定要。
晚上我就搬个小板凳，坐在院里的桂花树下摸着肚子自言自语。
他爹长得好看，他娘也漂亮，不管孩子是男是女，容貌上肯定不输旁人了呀。
他爹是太子，没人敢欺负他；我也命硬，断不会像我娘那样早早去了，我会一直陪着他，不让任何人欺负他。
很快，我又犯难了，这个孩子来得本就不清不楚，若是留下，必将是殷九清德行有亏的直接证据，会是他帝王之路上明晃晃的污点，他那般性格，他会同意我留下这个孩子吗？
我暗暗拿定了主意，暂时不能将这件事告诉殷九清，不能叫任何人知道这个孩子的存在。
27
自知晓有孕后，我一直处在既幸福又紧张的状态里。
我深知总有一天会东窗事发，却还是抱着能拖一天是一天的侥幸心理。
但我没想到，秘密被揭露的那日竟来得这样快。
八月初八，章锦灿的生辰，府上的宴会办得很热闹。
不到两个月的肚子不太显，我用缎带稍稍绑了绑，对着孩子絮絮叨叨说了一堆废话，才起身去了宴会上。
让人意想不到的是，今日齐梅也在。
因着她钦定的太子妃身份，受邀而来的小姐们众星捧月一般将她围在中间，一时间，章锦灿的风头都被抢了过去。
凤鸟衔珠金步摇，东珠玛瑙耳环，她佩戴的首饰虽不多，却样样精致贵重。
众多小姐七嘴八舌地同她说话，她居于众人期间，言笑晏晏，游刃有余，一举一动都是富贵之家温养出来的优雅贵气。
见我过来，齐梅眼神一亮，撇下众人朝我走过来，极自然地握住了我的手：「妹妹，你来了。」
我很笃定，她未曾见过我，做出这般亲密样子，不知是为哪般？
她将我拉到一旁边，亲亲热热拔下头上步摇插进我发间，嘴角噙着一抹意味深长的笑：「妹妹，今后我们便是一家人了，需得相互扶持才是啊。」
封我为太子侧妃的消息还未下来，齐梅这话说得莫名。
电光火石之间，我想起皇后曾说过的话,「让灿灿也滚回家，本宫再也不想看到这个扶不上墙的废物，她以为本宫就非她不可吗？」
思绪瞬间明了，齐梅是皇后选中的姑娘，她约莫是从皇后的言语中推测出了什么，如此这般，也是为了探探我的虚实吧。
「这礼物太贵重了，秋荷愧不敢当。」我将那步摇还了回去，施了一礼，点头离开了。
方才我分明看见她极出神地盯着殷九清的背影瞧，甚至还不动声色地捻了捻手指，无缘无故的好意，我不敢随便接受。
坐在大石头上看锦鲤时，章锦灿抱着个匣子来了，她掀起眼皮悄悄看我一眼说：「章秋荷，这是我娘给我做的一整套红宝石头面，我还没戴过，送给你吧。」
她给我下了药，于心不安，所以私下送过我好几次这个头面。
我不接受，她就当着这么多人的面逼迫我，她就笃定我一定会收吗？
「不要。」
「你拿着吧，我有很多。」章锦灿塞着往我手里递。
「我说了我不要。」
推搡期间，木盒「咚」的一声掉在地上。
章锦灿的一个小姐妹看不下去了，指着我的鼻子说我：「你怎么回事，灿灿送你东西，你别不识好歹，不要就算了，你也不能往地上扔啊。」
我不想同她理论，转过身想走。
「你什么态度，今日灿灿是寿星，你不给面子就算了，你是想故意搅局吗？快些跟灿灿道歉。」她猛地揪住了我的后衣领，语气十分强硬。
我揪着她想让她松开我，没想到她开始扯我的头发了。
场面开始混乱起来，慌乱中，不知哪里伸出来一双手，狠狠推了我一把。
「扑通——」
落进水中的那一刻，脑中绷起的弦骤然崩裂，我完了，我完了，我完了。
身体开始下沉，心也开始下沉。
五脏六腑好像都被挤压在一起，直叫人喘不过来气。
刚开始还能挣扎两下，后来挣扎不动了，水里好冷也好黑，我好累了，眼前好像有个透着亮光的小口，我已经抓不住了。
28
悠悠醒转之际，殷九清正神色复杂地盯着我看。
恍惚的意识瞬间回笼，我猛地坐起身来，急切地想问孩子的事，急着一口气没喘过来，憋出一串咳嗽艰难道：「我的孩子呢，我的孩子还好吗？」
「章秋荷，这么大的事情，你以为你能瞒到什么时候？」殷九清狠狠剜我一眼，疾言厉色：「你为什么不告诉我？」
我慌乱地去够殷九清的袖子，哽咽着又问：「太子哥哥，他还在吗？」
他木着脸没有说话，啪地将我的手拂开了，但看神色，当是默认了。
看他这样，我才松了一口气，摸了摸肚子。
「太子哥哥，」我抖着胆子又去够他的手，期期艾艾道：「我想要这个孩子，他是我唯一的亲人，能不能让我留下他，我是真的想要，就算我求求你。若是你不想认他，我可以不嫁给你，我可以带着孩子离开京城，我都行的，这样你也不会又污点，这样对我们两人都好。」
「章秋荷，原来你竟是如此想的。」他推开了我，自嘲地笑了笑：「也是，你对孤全是利用，何曾有过一丝真心。」
「我不是，我......」我想辩解，脑子里辩解的词汇都是那么苍白。
他站起身来，语气里是不悲不喜的漠然：「此时暂且不能让任何人知道，你让孤想想。」
我光着脚下了床，不顾他的抗拒用力地抱他，讨好般地堆了个笑：「太子哥哥，我等你想想，你一定有办法。」
他推开我，头也不回地离开了。
我愣愣地摸着肚子自言自语，不知是在宽慰孩子还是在宽慰自己：「小宝贝，你别害怕，你爹就是这般不善言辞，他不是不想要你。只是，只是他要想想。你和娘一样，命硬得很，你可别怕，一定要乖乖地长大呀。」
后来，我总是做梦，我梦见一个穿着粉色裙子的小姑娘送给我荷花，粉雕玉琢的小姑娘还嘻嘻朝我笑，一口一声、软软糯糯地唤我「娘亲」。
我喃喃地重复两声这个对我来说并不熟悉的音节，「娘亲」「娘亲」……
虽在梦里，却体会到了真真切切的幸福。小姑娘一下子扑进我的怀中，伸着手同我撒娇：「娘亲抱抱」。
天呐，我的心都要融化了。
我以为这是上天给我的征兆，殷九清会同意我留下这个孩子的，就算是他给我送到别的地方，我和孩子都会好好的。后来我才知道，不过是日有所思，夜有所梦，是我太过期盼。
我每天都在等殷九清的消息，可是他再没来看过我。
29
又过了十几日，八月二十六那日，皇后宣我入宫。
结果一到凤仪宫，身后的门啪的一声关上了，几个身体强健的老嬷嬷死死将我按在地上。
皇后端坐在凤椅子上，犀利的眼神从我脸上扫过，又落在我的肚子上，不屑一顾地说：「原是本宫小瞧了你，竟叫你珠胎暗结。今日就将此事了了吧。」
一个宫女端着个瓷白药碗极小心地走过来：「药来了——」
皇后一挥手，鲜红的蔻丹很是刺眼：「喂她喝下去吧，也好叫这孩子少受些罪。」
我心头一紧，霎时慌了神，眼神防备，使劲摇头：「不，你们要干什么，我不要。」
「真不知道你是天真还是蠢，现在还想不通吗？若不是他告诉本宫，本宫如何能知道这消息？」
是啊，我爹都不知道，皇后却知晓了。
可他不是那样的人，我摇了摇头说：「不会的，他没有亲口告诉我，我不会相信的。」
「他可曾表现出一丝丝为人父母的欢欣？」
喉头堵得我说不出话。
「他可有常常去看你？」
我的鼻头开始发酸。
皇后不依不饶说：「他可曾亲口向你承诺过会留下这个孩子？」
眼泪流了出来，一滴一滴落在地毯上，他得知我有孕的消息后，那样生气，他再也没来过太傅府，更不用说给我承诺什么。
「太子洁身自好，身旁更是连个通房侍妾也无，他努力了这么些年，才成了朝臣拥戴的太子殿下。你觉得，他会任你生下这个孩子，让朝臣们都知道他们拥戴的储君竟是这样一个寡廉鲜耻之人？在选秀期间，同人无媒苟合，他会愿意承认吗？」
「他或许对你有几分情谊，但你扪心自问，你在他心中比天下还重吗？」
一声声反问就如同一记记重锤，砸在我血肉模糊的心口上。
是了，他一向看不起我，也不想要我的孩子。
皇后看见我的神情，和煦地笑了，自顾自继续道：「他去舜平办差事，都走了五日了，他没告诉你吗？」
「太子不忍亲自动手，临走前托付我为他了了这桩心事。只要你喝了这碗药，太子侧妃之位就是你的了。」她从凤椅上走下来，拿出一卷圣旨递给我：「你也是我章家人，日后本宫和太子都不会亏待你。」
我将明黄色的圣旨展开，一字一顿读了好几遍，眼泪吧嗒吧啦落下来，泪滴晕湿了几个字，变成小小的黑乎乎的一团。
原来如此，原来是要用我孩子的命去换太子侧妃之位，原来是这样。
背上凉意直蹿而上，话像长了刺，变成破碎的音调堵在喉咙里：「我不要，我不。」
我不要当太子侧妃了，我想要我的孩子。
我腾地站起身来往出跑。
「敬酒不吃吃罚酒！」皇后气急，一挥手，侍卫嬷嬷都涌了上来，团团将我围住。
两个侍卫将我压在地上，一个老嬷嬷掐住我的脸，扣着我的喉咙，粗暴地将药灌了进去，一时间，喉咙间苦涩蔓延。
热意脸上四处流淌，混着下巴上的药汁流进脖子里
曾经我以为嫁给太子所有人都不会欺负我了，我错得太离谱了。
「你得理解太子，他也不能随心所欲。」
皇后对着身旁的宫女道：「菊英，送她回去，让哥哥请人教教她规矩，以后这般，实在不成体统。」
菊英跟在我身后送我出宫，我拽着圣旨忽然在宫道上跑起来。
「章小姐，你等等奴婢呀，宫中岂能这般莽撞。」菊英在我身后低声喊叫。
我却控制不住自己，越跑越快，越跑越快，一个没注意，前脚绊了后脚，我重重跌倒在地，圣旨散了开来。
「章氏秋荷，温良敦厚，品貌出众，朕闻之甚悦。今太子适婚娶之时，当择贤女与配。值章氏秋荷待字闺中，与皇太子堪称天造地设，为成佳人之美，特将汝许配为太子侧妃......」
手里的圣旨是那样的讽刺，那样的可笑，我大口喘着气，丢开圣旨，泣不成声。
肚子越来越痛，汗水沿着脸颊不断落下来，我捂着肚子疼得满地打滚。下意识往身下一摸，手心里和指尖上全是温热黏稠，夹着浓重腥味的殷红，好像有什么东西源源不断从我身下渗出来。
那是我孩子的命。
「章小姐。」满头大汗的菊英追上来，看清眼前景象，惊呼一声，又猛地捂住了嘴，作势要来搀我：「此处人来人往，你可不能在这躺啊，我扶您起来。」
「珠珠姑娘？」月白色的身影越来越近，殷九逸在我面前蹲下，牵起袖子给我擦了擦满头的细汗：「你怎么了，医院。」
「安王爷，这不合规矩，还是让奴婢——」菊英还未说完，便屈服在殷九逸凌厉的目光中。
「王爷，求你不要去，医院我就没法嫁人了。」我疼得嘶嘶吸气，汗珠沿着脸颊哗哗而下：「我只是喝了堕胎药，没什么要紧的。」
话音方落，殷九逸不管不顾地抱起了我，秀美的眉毛拧成一团：「喝了堕胎药会死人的，医院。嫁不了人，大不了本王娶你。」
…………
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